С 1 февраля по 30 ноября 2018 года Культурный фонд им. И.А. Гончарова и Ульяновский областной краеведческий музей им. И.А. Гончарова реализуют проект «Музейная лаборатория», поддержанный Фондом президентских грантов #президентскиегранты.рф.
В музее хранится редкая естественнонаучная коллекция – перьев птиц, а на её основе создана Лаборатория по изучению перьевого покрова . Оперение птиц является объектом исследования в самых разных областях орнитологии (в частности, авиационной), зоологии, палеонтологии, палеобиологии и археологии, этнографии и антропологии, в экологическом образовании, криминалистике и биологической экспертизе.
Цель проекта «Музейная лаборатория» – сделать музейную коллекцию доступной для жителей страны и зарубежья. Для этого в рамках проекта был создан первый русскоязычный сайт-определитель перьев http://featherlab.ru и в настоящее время ведётся его информационное наполнение . В разной степени по каждому из видов на сайте представлены маховые и рулевые перья, а также расправленные крылья и хвосты птиц разного пола, возраста и морфы. Если не удаётся определить перо самостоятельно, на сайте есть форум, который формирует единое коммуникативное пространство орнитологов-любителей и ведущих специалистов из отрасли науки. Сайт дополнен полезной информацией по сбору, хранению и использованию коллекции перьев. Он адаптивен для мобильных устройств, поэтому удобно его использование в полевых условиях.
Для качественной оцифровки перьев научно-исследовательская л аборатория оснащена современным оборудованием: приобретены зеркальный фотоаппарат Nikon D750 Body с объективом Tamron AF SP 24-70mm F/2.8 и студийные вспышки. Оборудовано рабочее место сотрудника, а для хранения перьевого материала закуплены стеллажи и морозильный ларь.
В настоящее время на базе лаборатории проводятся прикладные исследования оперения птиц и создаются условия для их научного использования. Например, под руководством сотрудников отдела природы музея учащимися Суворовского военного училища подготовлена научная работа «Атлас-определитель самолётоопасных видов Ульяновской области (Соколообраные)», представленная на Всеармейском фестивале «Старт в науку 2018» в г. Ставрополь.
В рамках проекта активно осуществляется популяризация знаний о перьях птиц среди жителей региона и страны. Организовано более десятка тематических занятий (площадки на региональных и международных фестивалях и акциях, публичные лекции, интерактивные занятия и мастер-классы), которые посетили более 1000 чел. В социальной сети «ВКонтакте» работает группа «Перья птиц» https://vk.com/feathers_birds.